„Wenn wir in Zukunft Wissenschaftler*innen und Ingenieure* haben wollen, sollten wir Frauen genauso fördern wie die Männer." – Sally Ride
Wer ist Kellie Gerardi?
Kellie Gerardi ist Astronautin, Forscherin und eine bekannte Frau, die ihre Stimme zum Thema Wissenschaft erhebt. Am 2. November 2023 flog Kellie als Nutzlastspezialistin auf der Forschungsmission Galactic 05 mit der Virgin Galactic ins All, wo sie im Auftrag des International Institute for Astronautical Sciences (IIAS) Experimente zur Gesundheitsfürsorge und zum Thema thermodynamischen Flüssigkeiten durchführte.
Kellie ist eine leidenschaftliche Influencerin zum Thema Wissenschaft mit einer treuen Fangemeinde von mehr als einer Million Fans auf Social Media (@kelliegerardi). Sie ist die Autorin der gefeierten Kinderbuchserie „LUNA MUNA“, die 2023 auf der Internationalen Raumstation vorgelesen wurde. Sie lebt in Jupiter, Florida, mit ihrem Mann und ihrer Tochter Delta V.
Anlässlich des Internationalen Frauentags haben wir uns mit Kellie darüber unterhalten, wie sie dorthin gekommen ist, wo sie jetzt steht, und was der Internationale Frauentag für sie bedeutet.
Erzählen Sie uns, wie alles anfing! Wann wussten Sie, dass Sie Astronautin werden wollten?
Ich bin in Jupiter, Florida, aufgewachsen (sehr passend für jemanden mit meiner Leidenschaft) und hatte immer viel Kontakt zur bemannten Raumfahrt. Space-Shuttle-Flüge waren Teil meiner Kindheit und Jugend, und es war unglaublich inspirierend, in der ersten Reihe bei Star Trek V – Am Rande des Universums zu sitzen. Schon als Kind war ich ehrgeizig und wollte die Welt verändern. Als ich älter wurde, suchte ich dann nach Menschen und Organisationen, die dazu nicht den Kopf schütteln, sondern mich unterstützen. Ich setzte mich leidenschaftlich dafür ein, den Einfluss der Menschheit in unserem Sonnensystem zu vergrößern, und schlug eine Laufbahn in der Raumfahrtindustrie ein, um den Zugang zum Weltraum mitzugestalten und den Wirtschaftsraum der Erde zu erweitern.
Wie kam es zu Ihrem Weg in den Weltraum als Nutzlastspezialistin?
Mein Ziel war es immer, den Zugang zum Weltraum für eine neue Generation von Wissenschaftlern und der Bevölkerung zu öffnen. Und mein beruflicher Werdegang führte mich schließlich genau dort hin - zur Raumfahrtpolitik, zur Reform der Rechtsvorschriften, zur Technologie wiederverwendbarer Raketen, zur Verteidigung und nationalen Sicherheit und schließlich zur Mikrogravitationsforschung am International Institute for Astronautical Sciences (IIAS). Wir haben jahrelang Parabelflug-Forschungskampagnen hier auf der Erde durchgeführt, u. a. mit dem National Research Council of Canada und der kanadischen Weltraumbehörde. Aber unser Ziel war es immer, unsere Forscher in den Weltraum zu schicken, wo unsere Experimente von einer länger andauernden Exposition in der Mikrogravitation profitieren können. Das IIAS hat Geschichte geschrieben, als es bekannt gab, dass ich als weltweit erste von der Industrie gesponserte Forscherin auf einem Raumschiff mitfliegen durfte, wo ich unsere Gesundheits- und Flüssigkeitsexperimente in der einzigartigen Umgebung des Weltraums durchführen konnte. Und genau das durfte ich im vergangenen November tun, als ich als Nutzlastspezialist auf der Forschungsmission Galactic 05 mit Virgin Galactic ins All flog, die ihr Raumschiff für unsere Mission in ein wissenschaftliches Labor verwandelt hatte.
Können Sie uns sagen, wie es war, als Sie zum ersten Mal ins All geflogen sind?
Ich fühlte mich unglaublich gut auf den wissenschaftlichen Teil meines Weltraumfluges vorbereitet und wusste genau, was mich erwartete. Aber im Nachhinein wurde mir klar, dass mich nichts wirklich auf die Tiefe des Anblicks des Planeten Erde mit meinen eigenen Augen hätte vorbereiten können. Ich war absolut beeindruckt. Wir alle haben Bilder von der Erde aus dem Weltraum gesehen, und viele davon von viel weiter weg als ich, aber der Unterschied für mich war, sie wirklich als einen Planeten unter anderen Planeten zu erleben. Das werde ich nie vergessen. Carl Sagans Überlegungen kamen mir in den Sinn, als ich auf unseren Heimatplaneten hinunterblicken konnte: Mir wurde klar, dass ich auf alles blicke, was ich je gekannt oder geliebt habe, auf jeden Menschen, der je gelebt hat. Wenn ich ehrlich bin, bin ich immer noch dabei, dieses Erlebnis zu verarbeiten. Ich weiß nicht, ob ich jemals die richtigen Worte finden werde, um dem gerecht zu werden. Es war eine sehr emotionale Erfahrung, und diese emotionale Sättigung hält noch Monate danach an. Ich glaube wirklich, dass so viele unserer Probleme gelöst werden könnten, wenn mehr Führungskräfte diese Perspektive hätten. Ich hoffe, dass das in unserer Zukunft der Fall sein wird.
Sie haben gesagt, dass Sie nur dank der Unterstützung Ihrer Eltern dorthin gekommen sind, wo Sie jetzt stehen. Können Sie uns mehr darüber erzählen? Und warum ist es so wichtig, dass Eltern ihre Kinder bei ihren Träumen unterstützen?
Meine Eltern waren immer meine größten Unterstützer. Beide haben in ihrer eigenen Kindheit unglaubliche Herausforderungen überwunden, und sie haben ihre Hoffnungen und Träume in mich hineingesteckt, meine Leidenschaft und Neugierde gefördert und mein Selbstvertrauen von klein auf gestärkt. Sie haben meine Kindheit damit verbracht, mich davon zu überzeugen, dass ich in der Lage bin, jeden meiner Träume zu verwirklichen, und ich wiederum habe mein Erwachsenenalter damit verbracht, ihnen zu beweisen, dass sie Recht haben. Wir scherzen, dass ich ihre Ermutigungen "Greif nach den Sternen!" viel zu wörtlich genommen habe. Da ich jetzt selbst Mutter bin, tue ich mein Bestes, um diese grenzenlose Einstellung auch an meine Tochter Delta weiterzugeben.
Im März 2023 werden weniger als 100 Frauen in der Geschichte ins All geflogen sein. Wie fühlen Sie sich, wenn Sie diese Statistik lesen? Wie können wir das ändern?
Eine der ersten hundert Frauen in der Geschichte zu sein, die in den Weltraum geflogen ist, und noch dazu als Mutter, davon gibt es nur eine Handvoll, ist eine unglaubliche Ehre für mich. Es ist eine lebenslange Ehre, eine von ihnen zu sein, aber jetzt beginnt für mich die eigentliche Arbeit: mitzuhelfen, die Tür für die bemannte Raumfahrt aufzustoßen - denn das Hindernis war immer der Zugang zu der Möglichkeit und nicht die Begabung. Es ist unglaublich, dass ich letztendlich selbst als Astronautin diese Erfahrung machen durfte, aber mein ultimatives Ziel ist es, diese für alle Frauen, die nach mir kommen werden, zu ermöglichen und die Tür, die ich geöffnet habe offen zu halten. Das ist die wahre Belohnung für mich. Ich glaube, dass der Weltraum die gemeinsame Vergangenheit und die gemeinsame Zukunft der Menschheit ist, und ich war schon immer motiviert, den Zugang zum Weltraum für die nächste Generation zu gestalten - nicht nur für Forscherinnen wie mich, sondern auch für Menschen aller Fachrichtungen. Ich glaube, für unseren nächsten großen Schritt braucht es Talente aus den Bereichen Kunst, Ingenieurwesen und ganz vielen anderen.
Warum ist es wichtig, dass Frauen am Raumfahrtprogramm teilnehmen?
Für mich hat der Weltraum immer das Beste der Menschheit verkörpert, und die Hoffnung, dass wir die Gegenwart überleben können, damit die nächsten Generationen in der Zukunft weiterhin einen Lebensraum hat. Diese Zukunft ist nicht garantiert, aber ich bin überzeugt, dass sie in unserer Reichweite liegt. Wir stehen noch ganz am Anfang der Reise der Menschheit in den Weltraum. Wir haben unsere ersten kleinen Schritte gemacht, und wir brauchen alle Hilfe für unsere nächsten großen Schritte. Ich freue mich auf eine stärkere Repräsentation von unterschiedlichsten Teilen der Bevölkerung – unterschiedliche Geschlechter, ethnische Hintergründe, Nationalitäten und viele mehr. Um es ins rechte Licht zu rücken: Wenn wir über Weltraumforschung und Weltraumbesiedlung sprechen, geht es in Wirklichkeit um die Zukunft der menschlichen Spezies. Eines meiner Lieblingszitate bringt es perfekt auf den Punkt: "Es gibt keine Passagiere auf dem Raumschiff Erde. Wir sind alle die Besatzung." Daher hoffe ich, dass jeder seinen eigenen Weg findet, zu dieser Zukunft beizutragen.
Also gut. Tampons im Weltraum. Sie haben ein Video gemacht, in dem Sie darüber sprechen, und Sie müssen uns mehr darüber erzählen. WIE plannen Sie das?!
Meine Periode zu bekommen, kurz bevor ich ins All flog, war so ein "Geschieht dir recht"-Moment in meinem Leben. Ein paar Wochen vor meinem Weltraumflug hatte ich ein albernes Video gedreht, in dem ich darüber scherzte, dass die NASA einst Sally Ride gefragt hatte, ob 100 Tampons die richtige Anzahl für ihren siebentägigen Weltraumflug seien. Der Witz ging allerdings auf meine Kosten, denn mein eigener Zyklus kam mehr als eine Woche zu früh und wurde plötzlich zu einem unerwarteten Problem, das ich für den Flugtag einplanen musste. Da meine Zyklen normalerweise regelmäßig sind, hatte ich nicht vor, sie während des Fluges zu haben, und hätte sie andernfalls mit Hilfe von Verhütungsmitteln bis nach dem Raumflug hinausgeschoben. Die Auswirkungen waren nicht groß, nur unglücklich und ärgerlich. Aber nein, der Umgang mit meiner Periode stand nicht auf meiner mädchenhaften Vision vom Flug ins All!
Ich habe einen Ihrer Beiträge gesehen, in dem Sie auf die Kritik reagierten, dass Sie keine Kinder hätten bekommen sollen, wenn Sie Karriere machen wollten. Was antworten Sie auf diese Kritik und wie würden Sie andere berufstätige Mütter ermutigen?
Die Denkweise, dass die eigene Identität und die eigenen Träume mit der Schwangerschaft für immer beendet sind, ist für mich unbegreiflich, und das ist nicht die Zukunft, die ich für meine Tochter will. Mutter zu werden, hat meine Träume heller brennen lassen und meine Zielstrebigkeit so viel stärker werden lassen, angetrieben von der Hoffnung, dass wir unsere Zeit überleben können, damit ihre Generation eine Zukunft hat.
Die Gesellschaft verkauft uns den Traum, dass kleine Mädchen alles erreichen können, wenn sie nur hart genug arbeiten... und dann, wenn sie erwachsen sind, dreht sie sich um und tadelt sie dafür, dass sie der Karriere neben der Mutterschaft Priorität einräumen. Ich fühle mich nicht schuldig, weil ich meine Träume verfolge. Ich bin nur dankbar für die Möglichkeit, meiner Tochter ein Beispiel dafür zu geben, dass sie in diesem einen kostbaren Leben, das sie bekommt, die Grenzen ihres eigenen Potenzials ausloten kann.
Meine Kleine hat gesehen, wie ich den Planeten verlassen und mir einen lebenslangen persönlichen Traum erfüllt habe, und genau das wünsche ich mir auch für ihre Zukunft. An alle jungen Frauen, die sich von Kommentaren leiten lassen, die sie zweifeln lassen, ob sie Karriere und Familie unter einen Hut bringen können, oder an Mütter, die sich an den Tagen schuldig fühlen, an denen die Balance zwischen Job und Kind nicht im Gleichgewicht ist: Versucht nicht darauf zu hören. Wenn ihr von den Leuten keine Ratschläge für euer Leben annehmen würdet, solltet ihr auch keine Kritik von ihnen annehmen.
Sie haben auch zwei Bücher geschrieben! Was war die Inspiration für diese Bücher?
Ja! Meine LUNA MUNA Kinderbuchreihe begann als eine Reihe von Gute-Nacht-Geschichten für meine eigene Tochter. Als ich schwanger war und sich die Bücherregale unseres Kinderzimmers füllten, waren fast alle Hauptfiguren in den Weltraumbüchern Jungen. Und als Delta ein Kleinkind war, mochte sie zwar den Weltraum, aber sie interessierte sich mehr für Bücher, die glitzern und rosa waren. Ich wollte eine Buchreihe schaffen, die den vielfältigen Interessen meiner Tochter gerecht wird und den Kindern zeigt, dass Weltraum, Glitzer und Glamour und das Mädchen-Sein perfekt zusammenpassen, und so entstand die Figur der zukünftigen Astronautin Luna Muna und ihr glitzernder Weltraumhelm! Die Reaktion auf die Serie war unglaublich und ein echter Beweis für die Marktlücke. Ich liebe es, Kinder zu sehen, die sich als Luna Muna verkleiden, und zu sehen, wie sehr sie sich mit der Serie identifizieren. Lustigerweise wurden Luna Munas Astronautenträume im wirklichen Leben wahr, und sie hat es vor mit in den Weltraum geschafft! Das Buch wurde im Frühjahr 2023 auf der Internationalen Raumstation im Rahmen der globalen STEAM-Aktivitäten der Besatzung vorgelesen, nur wenige Monate vor meinem eigenen Weltraumflug!
Welche Bedeutung hat der Internationale Frauentag für Sie?
An jedem Internationalen Frauentag denke ich über die unglaublichen gesellschaftlichen Fortschritte nach, die wir in den letzten Generationen gemacht haben, und bin fest entschlossen, uns auf dem Weg in eine gleichberechtigte Zukunft noch weiter voranzubringen. Ich bin voller Dankbarkeit für all die Frauen, die auf der Welt vorangehen und den Zugang zu neuen Möglichkeiten für die nächste Generation gestalten. Der lohnendste Aspekt meiner eigenen Reise war definitiv, sie durch die Augen meiner 6-jährigen Tochter Delta zu erleben. Es gab weniger als 100 weibliche Astronauten, aber für Delta ist das Fliegen ins All eine Sache, die auch Mütter tun! Sie wird mit dem Wissen aufwachsen, dass nicht einmal der Himmel eine Grenze ist. Es war auch eine starke Erinnerung daran, wie viel sich in einer einzigen Generation ändern kann. Als meine Mutter geboren wurde, waren die Menschen noch nicht im Weltraum gewesen. Und als sie aufwuchs, durften Frauen nicht wählen. Nur eine Generation später sah sie, wie ihre Tochter zu den Sternen flog und wie ihre Enkelin dies als selbstverständlich ansah. Das ist ein Paradigmenwechsel, und ich freue mich auf die Generation von Delta. Ich hoffe, dass ich die Zukunft, die sie erbt, noch erleben werde, aber ich bin so glücklich, dass ich einen kleinen Beitrag dazu leisten kann.
Sie zeigen Ihr Leben in den sozialen Medien sehr offen - von der Arbeit bis hin zur Unfruchtbarkeit. Warum ist es für Sie wichtig, so offen und ehrlich zu sein?
Mich offen und zugänglich zu zeigen, ist sehr wichtig für mich. Als ich in Südflorida aufwuchs, hatte ich Sitzplätze in der ersten Reihe, um Star Trek zu sehen, aber mir war nicht klar, wie gerne ich ein Teil davon sein wollte. Ich teile mein Leben und meinen Weg in den sozialen Medien, weil es einen neuen Weg für eine neue Generation aufzeigt und einem Traum, der sich manchmal unerreichbar anfühlt, einen Namen und ein Gesicht gibt. Es ist so motivierend zu wissen, dass meine Plattform ein Katalysator für Menschen sein kann, die die Grenzen ihrer eigenen Fähigkeiten und ihrer Vorstellungskraft verschieben. Mutter zu sein ist auch ein großer Teil meiner Identität, und die sichtbare Darstellung der Mutterschaft in der Raumfahrtindustrie ist mir sehr wichtig, vor allem wenn man bedenkt, dass nur eine Handvoll Mütter jemals ins All geflogen sind. Das ist einer der Gründe, warum ich so viele persönliche Aspekte meines Lebens in den sozialen Medien teile - ich möchte alle zielstrebigen jungen Frauen erreichen, die daran zweifeln, ob sie eines Tages Karriere und Familie unter einen Hut bringen können (Denn sie können!), und ich möchte Müttern Mut machen, die sich an den Tagen oder Wochen, an denen sie die Balance nicht schaffen, sich nicht schuldig fühlen müssen.
Neben den Hochs in meinem Leben und meiner Karriere fühle ich mich auch dazu verpflichtet, über die Tiefs zu berichten, einschließlich der letzten sechs Jahre, in denen ich mit wiederholten Fehlgeburten und sekundärer Unfruchtbarkeit zu kämpfen hatte. Frauengesundheitsthemen können ein Tabu in der Gesellschaft sein, und ich bin an einem Punkt in meinem Leben, an dem ich offen dazu sprechen möchte.
Ob Probleme schwanger zu werden oder Fehlgeburten – leider sind das oft Themen, mit denen man sich in der Gesellschaft alleine fühlen kann, weil nur Weinige darüber sprechen . Ich möchte dazu beitragen, das die Herausforderungen, die so viele Frauen erleben, öffentlich besprochen werden. Jeden Tag haben Millionen von Frauen mit körperlichen und emotionalen Problemen zu kämpfen, während sie sich gleichzeitig in jeder Hinsicht für ihre Familien, ihre Arbeit und ihr Umfeld einsetzen. Ich möchte, dass sie sich gesehen fühlen und wissen, dass sie nicht allein sind.
Möchten Sie noch etwas für alle Frauen da draußen hinzufügen?
Bleibt euch selbst treu und verliert nie euer Strahlen. Als ich mich auf meinen Flug vorbereitete, habe ich immer wieder darüber nachgedacht, wie wenige Frauen wir in diesen Rollen gesehen haben. Es war mir wirklich wichtig, meine Persönlichkeit oder Weiblichkeit nicht abzuschwächen, um einem Bild zu entsprechen, von dem andere dachten, dass eine Astronautin oder eine Frau in der MINT-Branche (Mathe, Ingenieurswesen, Naturwissenschaften, Technik = MINT) so aussehen sollte - ich wollte mein ganzes Selbst in den Weltraum bringen und meiner Tochter zeigen, dass es immer reicht, man selbst zu sein. Ich bin als mein authentisches Ich losgegangen - als Wissenschaftlerin im Weltraum, mit vollem Make-up und einem Handgelenk voller Freundschaftsarmbänder, und ich würde es immer wieder so machen.
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Wir sind Kellie sehr dankbar, dass sie sich die Zeit genommen hat, mit uns zu plaudern! Mehr über ihre Forschungsexperimente könnt ihr hier nachlesen. Folgt ihr auf Instagram unter @kelliegerardi.